¿Por qué la metformina aumenta la esperanza de vida?

A la hora de debatir los métodos conocidos por la ciencia para extender la esperanza de vida es prácticamente ineludible hablar de la restricción calórica (calorie restriction, CR). Esta ocasión no es una excepción. En el gráfico superior podemos observar el resultado de un muy destacado estudio de restricción calórica llevado a cabo por los laboratorios BioMarker (1). En él aparecen tres líneas:

· Línea negra: Ratones que consumieron una cantidad normal de calorías.
· Línea roja: Ratones sometidos a restricción de un 40% de calorías desde una edad adulta = 40% de prolongación de la vida restante
· Línea azul: Ratones sometidos a restricción de un 40% de calorías desde una edad temprana = 40% de prolongación de la esperanza de vida máxima

En el mencionado estudio resultó sorprendente que en sólo 4 semanas de restricción calórica ya se revirtieron el 70% de los cambios genéticos inducidos por el envejecimiento respecto al total de cambios genéticos que se observan tras 2 años de restricción calórica.

El hígado juega un papel muy importante en mantener la homeostasis (equilibrio) de la glucosa o azúcar en sangre, la cual está controlada por hormonas como la insulina, el glucagón o la hormona del crecimiento. Si estás familiarizado con la dieta antiinflamatoria, esto no se resultará ajeno. Y es que los niveles de azúcar e insulina elevados están claramente relacionados con la diabetes, hipertensión o ataque cardíaco hasta el punto que ya en 1990 se hablaba de la ‘toxicidad de la glucosa’. (2) Teniendo esto en cuenta, los científicos de BioMarker testaron en el hígado los 5 medicamentos (si bien uno de ellos son las isoflavonas aisladas de soja) con mayor potencial para emular la restricción calórica y sus resultados de longevidad.

¿Y cuál fue el medicamento con mejores resultados de longevidad entre los testados? Como has podido adivinar desde el comienzo de este artículo, fue la metformina. La metformina, aprobada en Europa hace más de 20 años y poco después en Estados Unidos, es uno de los medicamentos más vendidos para tratar la diabetes tipo II. En concreto, la metformina mejora la sensibilidad de las células a la insulina. Con ello, evita que el páncreas segregue más y más insulina -porque las células no la reciben- y nos lleve a un estado de hiperinsulinemia. En 2002, un estudio conducido por el National Institute on Aging de EEUU demostró que la metformina aumentaba la esperanza de vida un 20% en ratones.

Por desgracia, la metformina no está exenta de posibles efectos adversos o secundarios, como el constipado, el fallo renal o incluso coronario (”What your doctor may not tell you about diabetes”, Steven Joyal, 2008). ¿Es posible obtener los beneficios de longevidad de la metformina sin riesgo de efectos secundarios? Yo creo sinceramente que sí. La Universidad de Harvard ha demostrado que una dieta antiinflamatoria como la Dieta de la Zona (que es una dieta de restricción calórica sin hambre ni privación) es capaz de mejorar la sensibilidad a la insulina en cuestión de días.(3) Adicionalmente para mejorar tu sensibilidad a la insulina:

- Sigue una dieta rica en omega 3. Idealmente añade aceite de pescado destilado (Hormones and Metabolic Research, 2008)
- Consume especias, muy especialmente la canela y la cúrcuma.
- Asegúrate una ingesta diaria de vitamina D (American Journal of Clinical Nutrition, 2004)
- Incluye alimentos ricos en cromo como el brócoli o la cebolla. Si te preocupa especialmente mantener unas células sensibles a la insulina, considera un suplemento entre 100 y 200 microgramos de polinicotinato de cromo.

(1).- “Genomic profiling of short-and long-term caloric restriction in the liver of aging mice”. Proceedings of National Academy of Sciences USA, 98:10630-10635, 2001

(2).- “Glucose toxicity” Diabetes Care, 13:610-630, 1990.

(3).- “Beneficial effect on average lipid levels from energy restriction and fat loss in obese individuals with or without type 2 diabetes” Diabetes Care 21: 695-700 (1998)